Death of Yoshihisa Kishimoto, the creator of Double Dragon and River City passes away at 64

The retro video game scene is losing one of its most important figures. Yoshihisa Kishimoto, creator of Double Dragon and the Kunio-kun series (known in the West as River City), died on April 2, 2026. He was 64. The news was confirmed by his son Ryūbō, first on Facebook and then on X.

🥊 The man who invented the cooperative beat-em-up

Kishimoto began his career in the 80s at Data East, on LaserDisc games like Cobra Command and Road Blaster. But it was by joining Technos Japan that he wrote his name in the history of video games.

In 1986, he designed Nekketsu Kōha Kunio-kun, released in the West under the name Renegade. A semi-autobiographical beat-em-up inspired by her own experiences of teenage brawls, featuring street fights in contemporary urban Japan. The Kunio-kun series would give birth to River City Ransom, Super Dodge Ball, and dozens of sequels and spin-offs still active today.

A year later, in 1987, he created Double Dragon. The principle is simple and revolutionary: two players fight side by side in a horizontal scroll. The title was a worldwide hit in arcades and spawned a complete franchise, sequels, cartoons, live-action film in 1994, and until Double Dragon Gaiden: Rise of the Dr agons in 2023 and Double Dragon Revive in 2025.

🏆 A huge legacy

Kishimoto didn’t just create two franchises, he laid the foundations of an entire genre. Streets of Rage, Final Fight, Golden Axe, Battletoads: all of these games that defined the arcades and 16-bit consoles of the 90s owe it something. Its influence runs to modern beat-em-ups like Streets of Rage 4 or River City Girls. >After leaving Technos Japan in the late 90s following creative disagreements, he worked freelance under the name Plophet, then founded his own company. He returned to the helms of his original franchises for Double Dragon IV (2017) and has consulted on several entries in the River City series.

His son Ryūbō thanked fans around the world for their messages: “I am really happy to learn that there are people around the world who have played the Kunio-kun series in depth and understand my father better than I do. Continue to enjoy my father's works with a smile."

Rest in peace, Kishimoto-san.

Sources: Time Extension, PC Gamer, Anime News Network