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Synopsis

L'origine
Le SARGON original a été écrit par Dan et Kathleen 'Kathe' Spracklen sur un ordinateur Z80 appelé Wavemate Jupiter III[1] en utilisant le langage d'assemblage à travers le TDL Macro Assembler.

À l'origine, le nom était entièrement écrit en majuscules car les premiers systèmes d'exploitation tels que CP/M ne supportaient pas les noms de fichiers en minuscules.

Présentation de SARGON
SARGON a été présenté à la West Coast Computer Faire de 1978, où il a remporté le premier tournoi d'échecs strictement réservé aux micro-ordinateurs, avec un score de 5-0[2][3]. Ce succès a encouragé les auteurs à chercher des revenus financiers en vendant le programme directement aux clients. Comme les supports magnétiques n'étaient pas très répandus à l'époque, les auteurs ont placé une annonce dans Byte Magazine et ont envoyé des listes photocopiées à 15 dollars qui fonctionneraient sur n'importe quel micro-ordinateur basé sur le Z80[1]. La disponibilité du code source a permis de porter le programme sur d'autres machines. Par exemple, le numéro de mars-avril 1979 de Recreational Computing décrit un projet qui a converti Sargon en un programme 8080 en utilisant des macros. Plus tard, les Spracklen ont été contactés par Hayden Books et un livre a été publié[4]

Commercialisation par le biais des médias électroniques
Lorsque l'édition sur support magnétique est devenue largement disponible, un quartier-maître de la marine, Paul Lohnes, a porté Sargon sur le TRS-80, en modifiant à la fois les graphiques, les entrées et les routines de gestion, tout en conservant intact l'algorithme de jeu d'échecs des Spracklen. Paul a consulté les Spracklen, qui vivaient tous deux à San Diego à l'époque, pour faire de la version TRS-80 un succès immédiat, avec l'aide de la nouvelle division logicielle de Hayden Book, Hayden Software : Hayden Software. Paul n'a pas participé aux améliorations ultérieures de la version TRS-80 en raison de sa réaffectation en mer peu après la signature de l'accord avec Hayden Software. Au début des années 1980, SARGON CHESS a été porté sur plusieurs micro-ordinateurs antérieurs, à savoir NASCOM (par Bits & PCs, 1981), Exidy Sorcerer, Sharp MZ 80K,[5] et bien d'autres. Une réécriture complète a été nécessaire plus tard pour le portage sur Apple II, réalisé par Gary Shannon, le frère de Kathleen. Les deux ont été publiés par Hayden Software.

Les suites
Les Spracklen ont apporté des améliorations significatives au programme original[1] et ont publié Sargon II. En 1978, il est arrivé troisième ex aequo au neuvième championnat d'échecs informatisé d'Amérique du Nord, bien qu'il ait été classé neuvième sur 12 participants. Sargon a terminé juste derrière Belle et Chess 4.7, et a battu AWIT - fonctionnant sur un ordinateur central Amdahl de 5 millions de dollars - ce qui a étonné le public[6][3][1] Cette année-là, ils ont publié une série d'articles dans BYTE sur la programmation informatique des échecs,[2][7] déclarant "nous pensons qu'il serait bien que tout le monde n'ait pas à réinventer la roue"[6]

Sargon II a été porté sur divers ordinateurs personnels populaires au début des années 1980[8] Le moteur de jeu comportait plusieurs niveaux d'anticipation pour le rendre plus accessible aux joueurs d'échecs débutants. BYTE a estimé en 1980 que Sargon II avait une cote de 1500 au niveau de difficulté le plus élevé des tournois, et a émis l'hypothèse qu'il s'agissait du meilleur programme d'échecs en vente, y compris sur les appareils dédiés[9]

Sargon 2.5, vendu sous forme de module ROM pour le système de jeu modulaire Chafitz, était identique à Sargon II mais incorporait le pondering[10]. Il a obtenu une note de 1641 au tournoi Paul Masson en juin-juillet 1979, et de 1736 à l'Open du San Jose City College en janvier 1980[3]

Sargon 3.0 a terminé à la septième place du North American Computer Chess Championship d'octobre 1979. La concurrence s'était améliorée, mais 3.0 a fait match nul contre Cray Blitz et a facilement battu Mychess, son principal rival sur micro-ordinateur. En décembre, 3.0 a facilement remporté le deuxième championnat de micro-ordinateurs à Londres[3]

En 1980, le jeu de Reversi des Spracklen a terminé à la première place d'un tournoi informatique à l'université de Northwestern et, en 1981, à la troisième place du Santa Cruz Open Othello Tournament[11]

Sargon III a été entièrement réécrit à partir de zéro. Au lieu d'un évaluateur d'échange, cette version utilisait un algorithme de recherche de capture. Elle incluait également un répertoire d'ouvertures d'échecs. Cette troisième version a été écrite à l'origine pour l'assembleur 6502 et a été publiée commercialement par Hayden Software en 1983. Apple a contacté les Spracklen et, après un portage pour l'assembleur 68000, Sargon III a été le premier logiciel exécutable tiers pour le Macintosh[1]

Après la disparition de Hayden Software, d'autres programmes d'échecs ont été publiés sous le nom de Sargon, notamment Sargon IV (Spinnaker Software), Sargon V (Activision) et un CD-i simplement nommé Sargon Chess. Les Spracklen ont en même temps écrit les moteurs des ordinateurs dédiés aux échecs produits par Fidelity Electronics, qui ont remporté les quatre premiers championnats du monde d'échecs sur micro-ordinateur.

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